虐待の疑いがあるとの通報を受けた児童相談所などでは、プライバシーに配慮しながら、その子どもと家族についてできるだけ多くの情報を収集します。状況を可能なかぎり正確に把握したうえで、事態の危険度や緊急度を総合的に判断し、対応を決定します。虐待が疑われる場合、多くの家族は何らかの援助を必要としています。そのため、いろいろな社会資源の利用や関係機関の連携で、子どもと家族を継続的に、どのように援助していくのかを検討していきます。
児童虐待は、子どもの生命の安全を第一に考えて対応するのが原則です。緊急に子どもを親から離すことが必要と判断した場合、児童相談所などは警察などの関係機関の協力を得ながら子どもを保護します。通常は児童相談所などの一時保護所に保護しますが、子どものけがが重い場合は病院への入院も考えます。このように、まずは子どもにとってもっともよいと思われる環境を整えながら、子どもと親、双方に対する援助を行ないます。